木村俊一『無限のスーパーレッスン』

無限のスーパーレッスン

２００７年９月２日熊本日々新聞

　「無限」の不思議さには、誰しもいちどは思いをはせたことがあるのではないか。宇宙の果てにむかってどんどん進んで行くと、どうなるのだろうか。もし宇宙に果てがあったとしても、さらにその向こうはどうなっているのだろうか。いくら進んで行っても終点が来なかったら、空間が無限に広がっているということになるのか。だが、そもそも「無限に広がる」とはどういうことか。
　このことをもっとも深く考えたのは、数学者たちであった。本書は、「無限」というものを徹底的に追い詰めた数学者たちの仕事を、架空の人物による面白おかしい対話のかたちで、素人にも分かりやすく解説したものである。数学の啓蒙書はたくさん出版されているが、数学的なものの考え方にここまで肉薄しており、かつ平易な書物はめずらしいと言える。著者は広島大学で教えるプロの数学者である。
　そもそも「無限」とは、限りなくたくさんあることだ。では、ここに無限個のリンゴがあるとして、それにリンゴをさらに一個付け加えたとしたら、全部でリンゴはいくつあることになるだろうか。答えは、無限個である。すなわち、「無限」足す「１」は「無限」なのだ。一瞬、つまづきそうになるが、著者の木村さんは、ヒルベルトのホテルという例え話でこれを説明する。
　ここに部屋の数が無限にあるホテルがあるとする。ある日、そのホテルは客で満室だった。そこに、一人の旅人が来て、ぜひ泊めてほしいと言ってきた。空き室はないのだが、どうすればいいか。答えは、宿泊客全員に、ひとつ右側の部屋に移ってもらって、空いた一部屋に、後から来た旅人に泊まってもらええばよいのである。いくら満室とはいえ、部屋は無限個あるのだから、先に泊まっていた客全員が、隣の部屋に移動することができるのだ。
　では、この満室のホテルに、無限人の客がやってきて、泊めてほしいと言ったとしたら、どうすればよいのだろうか。それはさすがに無理のような気がするが、実は、泊めることは可能なのだ。まず１号室の人は２号室へ、２号室の人は４号室へというふうに、部屋番号の倍の番号へとみんなに移ってもらうと、奇数番号の部屋が無限に空き部屋になる。そこに、無限人の客に入ってもらえばよいのである。つまり、「無限」掛ける「２」は「無限」ということなのだ。
　同じような思考実験をしていくと、「無限」掛ける「無限」もまた「無限」であるということが証明できる。このように、１、２、３、といった自然数が集まってできた「無限」というものは、足し算をしても、掛け算をしても、ずっと「無限」のままということが分かるのである。足し算しても、掛け算しても、数が増えないというのは、いったいどうしたことであろうか。
　では、「無限」より大きなものはないのかと言えば、そういうわけでもない。１、２、３、という自然数が限りなく集まってできた「無限」よりも、小さな小さな無限の点がぎっしりと集まってできた線分の「無限」のほうが、より大きいということが、数学的に証明できるのである。つまり、「無限」にも、大小の種類があるというわけなのだ。
　木村さんは、このような「無限」の不思議な性質を解説しながら、数学者ヒルベルトの壮大な試みと、その目論見を根底から覆してしまったゲーデルの偉業を、できるだけ分かりやすく説明しようとする。その先で現われてくるタルスキのパラドックスも、非常に魅力的だ。
　タルスキは言う。もしこのような「無限」の考え方が正しいとしたならば、ある球体をうまく分割して、そのピースを並べ替えて、もとと同一の球体を、二個作れるということを、数学的に証明できる。われわれの直観には反しているが、これが「無限」の数学から導かれる結論なのだ、と。
　数学の好きな高校生や、理系学部に入学した大学生なら、あちこちで考え込みながらも、面白く読み進めることができるだろう。哲学が好きな者にとっては、また別の意味で、とても刺激的な本である。対話形式も見事に成功しており、素敵な入門書となっている。

評者：森岡正博 (http://www.lifestudies.org/jp/)

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